¿Qué es Tsuba?

Las Tsuba, las guardas de las espadas japonesas como las Katanas, pero también de los Wakizashi y los Tanto, sirven para proteger la mano del guerrero impidiendo que la hoja del enemigo se deslice hacia ella. Se encuentra encima de la Tsuka (empuñadura).

Las Tsubas suelen medir entre 5 y 10 cm y se presentan en una gran variedad de estilos, desde la clásica redonda (Marugata) hasta estilos más complejos como la de cuatro lóbulos (Moko gata) o la rectangular (Aori gata). Las primeras Tsubas, que aparecieron en el siglo VI, eran bastante rudimentarias, a menudo con forma de lágrima, y utilizaban metales sencillos como el cobre o el hierro. Con el paso de los siglos, evolucionaron hasta convertirse en auténticas obras de arte, utilizadas por los samuráis para personalizar y adornar sus armas.

Función de la Tsuba

Originalmente, la Tsuba cumplía una función práctica: proteger la mano del guerrero cuando se batía en duelo, rechazando los golpes contrarios e impidiendo que la mano del propietario resbalase sobre la hoja y se cortase. Además, contribuye al equilibrio de la espada, garantizando un mejor manejo. También desempeña un papel crucial en el equilibrio de la katana, ajustando su punto de gravedad. Este sutil equilibrio es crucial para la ejecución de la kata, los movimientos codificados del arte de la esgrima. También contribuye a la ergonomía de la espada, facilitando su agarre. Durante los combates, los guerreros samurái también podían utilizar la Tsuba para realizar maniobras como el Tsubazeriai, en el que dos espadas se cruzan en la Tsuba para ganar ventaja sobre el oponente. Aunque su función principal era defensiva, la Tsuba adquirió rápidamente una dimensión artística.

Materiales utilizados

Fabricadas con una gran variedad de metales, desde hierro y bronce hasta cobre rojo y aleaciones refinadas como rogin, shibuichi (cobre-plata) y shakudo (cobre-oro), algunas también están adornadas con oro o plata. El uso de metales nobles solía reservarse para piezas ornamentales en épocas de paz, como los periodos Edo o Meiji, cuando la Tsuba se convirtió en un artículo de prestigio.

Existen dos materiales principales: Tsubas de hierro (tetsu) y Tsubas de metal blando (kinko). Las Tsubas fabricadas con kinko utilizan diversas aleaciones, cada una con su propio tono y propiedades:

Shakudo: aleación de cobre y oro, azul oscuro.
Sentoku: cobre, zinc y plomo, marrón.
Shibuichi: aleación de cobre y plata, gris.

Características de la Tsuba

La Tsuba se compone de varios elementos con funciones específicas:

Nagako-ana: abertura central triangular para la hoja de la espada.
Kozuka-hitsu: pequeño orificio para insertar una kogatana, una réplica en miniatura de la katana utilizada por los samuráis para tareas prácticas cotidianas como recortar su pluma.
Kogai-hitsu: abertura para guardar un kogai, un par de púas utilizadas como herramienta multiusos, como palillos, rascadores de pezuñas y horquillas.

Historia y origen de la Tsuba

Las primeras Tsuba datan del siglo V y tenían una forma sencilla, sirviendo únicamente para proteger la mano del samurái en la batalla y equilibrar la espada. Eran piezas funcionales, forjadas con materiales duraderos como el hierro, sin excesiva decoración, y a veces adornadas con un Mon (emblema) que simbolizaba el clan o el señor. Tenían que resistir las constantes guerras entre clanes rivales y servir de herramienta fiable a los guerreros.

Por ello, las primeras Tsubas tenían un diseño minimalista, en forma de lágrima. No fue hasta los periodos Muromachi y Edo cuando los artesanos empezaron a perfeccionar estas guardas, sobre todo con la llegada del mokume-gane, una técnica de forja desarrollada por los herreros de espadas, o tosho, en el siglo XVII.

Durante el periodo Edo (1603-1868), la relativa paz permitió a los artesanos concentrarse más en el aspecto artístico de las Tsuba. Se volvieron más decorativas, con incrustaciones de metales preciosos y motivos que ilustraban leyendas y relatos históricos. Además de su función bélica, se transmitían de generación en generación como valiosas reliquias.

Con la abolición de los samuráis durante la era Meiji (1868-1912), el uso público de las espadas quedó prohibido. Los espaderos se dedicaron entonces a exportar estos objetos decorativos, atrayendo la atención de los coleccionistas occidentales. Las Tsuba fabricadas durante este periodo suelen ser las más detalladas y lujosas, a pesar de que ya no estaban destinadas al uso marcial. En la actualidad, las Tsuba se fabrican a veces en acero.

Formas de Tsuba

Además de la diversidad de materiales, las Tsuba suelen tener formas muy variadas.

Entre las formas más comunes se encuentran :

• Maru-gata: redonda.
• Aori gata: Rectangular.
• Kiku-gata: En forma de crisantemo, símbolo imperial.
• Kaku-mimi: cuadrado.
• Tate-maru-gata: ovalada o en forma de lágrima.
• Mokko-gata, Tate Ito gata: borde de cuatro lóbulos.
• Hashi-gaku: hexagonal.
• Nade-kaku-gata: Rectangular con bordes redondeados.
• Kaku gata, Yuko Ito gata, Kaku-mimi-koniku: Cuadrado con esquinas redondeadas.
• Maru-mimi: Redondeado.
• Namban-gata: Formas variadas con decoraciones arabescas.
• Ho-o-gata: Borde redondo u ovalado, a menudo con decoración de ave fénix.
• Sukinokoshi: Borde elevado.
• Hamidashi: Redondo con hendiduras laterales.
• Mukade-gata: Circular con decoración de rayos.
• Shingen-gata: Borde redondeado con decoración concéntrica.
• Naga-maru-gata: Oval alargado.
• Dote-mimi: Tubular, borde hueco.

Motivos y simbolismo de las Tsuba

Verdaderas obras de arte desde el periodo Edo, las Tsubas solían decorarse con una meticulosidad excepcional, reflejando no sólo el gusto estético de samuráis y daimios, sino también el orgullo que sentían por sus armas, verdaderos símbolos de su rango y estatus.

Los motivos grabados en las Tsubas están profundamente arraigados en la cultura japonesa. Presentan temas naturales como flores de cerezo, ciruelos, dragones, nubes y montañas sagradas. Estos grabados no son meramente decorativos: también transmiten significados simbólicos. Por ejemplo, el motivo del dragón simboliza la fuerza, mientras que la flor del cerezo recuerda lo efímero de la vida, un concepto central en la filosofía samurái.

La elección de los motivos, a menudo influidos por la religión sintoísta o el budismo zen, demuestra que la Tsuba no es sólo un objeto funcional, sino un verdadero medio espiritual para el propietario. Estos diseños se combinan a veces con técnicas de patinado, que añaden sutiles contrastes y realzan la textura visual.

Algunos diseños, como los que presentan el Perro León o motivos de crisantemos, tenían significados específicos, a menudo relacionados con la protección o la fuerza.

Otros llevan grabados motivos damasquinados o incrustaciones de metales preciosos como la plata o el oro. Una de las técnicas más famosas utilizadas es la nunome-zōgan, en la que se aplican finas capas de oro o plata a la superficie del metal.

Los artesanos, conocidos como Tsubako, combinaban estos motivos con técnicas como el sukashi (corte) o las incrustaciones de metales preciosos para crear obras de arte únicas.

Por supuesto, el diseño de la Tsuba a menudo dependía del espadero y de la era, con modelos más sencillos para los guerreros en el campo de batalla y diseños más ornamentados para los nobles, los samuráis de alto rango o los coleccionistas del periodo Edo. A veces el Fuchi (el anillo que sujeta la Tsuka bajo la guardia) y la Kashira se decoran en armonía con la Tsuba.

Diferentes escuelas de Tsuba

Numerosas escuelas han influido en la fabricación de Tsuba a lo largo de los siglos, y cada región y periodo desarrolló su propio estilo y técnicas. Cada escuela tuvo sus propios maestros de renombre, como Shimuzu Jingô y Kanô Matsuo, que dejaron su huella en el arte de la Tsuba.

Entre las escuelas más famosas, encontramos por periodo

Siglo XV (periodo Muromachi):

Gotô: Fundada por Gotô Yujô (1453-1512), famoso por sus Tsubas con puntos en relieve.

Siglo XVI (Edo):

Asakusa: principios del periodo Edo
Chôshû: Especializados en la fabricación de robustas Tsubas de hierro.
Ônin: Conocido por sus decoraciones aplicadas en relieve.
Tachikanagoshi: Utilizaba metales blandos con incrustaciones complejas.
Tôcho: Famoso por sus Tsubas de hierro finamente cortadas, a menudo utilizadas para espadas ceremoniales.
Gomoku-zôgan: Activa hacia finales del siglo XVI, esta escuela es famosa por su distintiva ornamentación.
Kaneie (Fushimi): Conocida por sus detallados trabajos.
Shingen: Activa en la misma época, se caracteriza por sus diseños innovadores.
Shôami: Marcado por una gran variedad de estilos y técnicas.

Siglo XVII (Edo):

Heian-jô: Una de las escuelas más importantes de este siglo, marcada por Tsubas ricamente detalladas.
Hôan, Kaga y Sukashi: Especializados en Tsubas de hierro finamente tallado, un estilo muy cotizado.
Higo: Fundada por Hayashi Matashichi en la provincia de Higo, famosa por sus elegantes Tsubas.
Myochin: Escuela famosa por sus robustas Tsubas de hierro forjado.

Siglo XVIII (Edo) :

Kinaï: Especializada en el corte del hierro, sus Tsubas son muy apreciadas por su finura.
Ko-Kinko: Conocida por sus trabajos en metal blando con decoraciones recargadas.

Siglo XIX (Edo):

Ôtuki (Tokio): Activo a finales del periodo Edo.
Tanaka

Estas escuelas ilustran la evolución de estilos y técnicas a lo largo de los siglos, y cada periodo aporta innovaciones en diseño, materiales y simbolismo a la creación de las Tsubas. El meticuloso manejo de la espada y las firmas de los artesanos permiten rastrear la historia de ciertas Tsubas, lo que hace que estos objetos sean altamente coleccionables.

La evolución a lo largo de los siglos de la Tsuba, desde un simple disco de hierro hasta creaciones elaboradamente decoradas, refleja la historia japonesa. Hoy en día, poseer una Tsuba antigua es regalarse un fragmento de historia, testigo del refinamiento de la cultura japonesa, del saber hacer de los Tsubako y de la historia de los samuráis.