¿Qué es un Tsuka-ITO?

Tsuka-ITO o ITO se refiere a la cuerda de seda o algodón utilizada para tejer la empuñadura de la katana, conocida como Tsuka. Este patrón de trenzado, conocido como Tsuka Maki, no es puramente decorativo; desempeña un papel crucial en la ergonomía y el manejo del arma, proporcionando al espadachín un agarre firme y cómodo.

Papel funcional del Tsuka-ITO

Un trenzado apretado garantiza un agarre firme y antideslizante, algo esencial al manejar la katana. La textura y la tensión del trenzado absorben los golpes y permiten un control más preciso de los movimientos. Tradicionalmente, el Tsuka-ITO es fabricado por maestros artesanos que ajustan la tensión para garantizar que la empuñadura sea a la vez cómoda y estable.

Materiales ITO

• Seda: Tradicionalmente considerada el material más noble, la seda es apreciada por su tacto sedoso y su excepcional resistencia. Además de garantizar un agarre agradable, es excelente para absorber el sudor, lo que la hace especialmente adecuada para largas sesiones de uso de la katana. Su capacidad para teñirse en una amplia gama de vivos colores lo convierte en la opción preferida para quienes buscan tanto rendimiento como una estética refinada.
• Algodón: Una alternativa más asequible, el algodón es sin embargo un material duradero, que ofrece un agarre sólido y fiable. Su gran capacidad de absorción ayuda a mantener las manos secas, incluso en condiciones de uso intenso. Aunque las trenzas de algodón también están disponibles en una gran variedad de tonos, su longevidad suele ser inferior a la de la seda, sobre todo cuando se utilizan con regularidad.
• Cuero: Apreciado por su robustez, el cuero destaca por su capacidad para ofrecer un agarre firme y duradero. Menos absorbente que el algodón o la seda, destaca por su resistencia al desgaste. El cuero puede tratarse y colorearse para adaptarse a las preferencias estéticas, aunque tiene el inconveniente de volverse resbaladizo en condiciones de humedad, lo que puede plantear problemas en determinadas prácticas.

Técnicas de Trenzado Tsuka-ITO

El trenzado ITO, conocido como Tsuka Maki, es una técnica ancestral que se transmite de generación en generación, perpetuando una artesanía meticulosa.

Tsumami Maki

El Tsumami maki es una variante del trenzado que se distingue por su complejidad y refinamiento, a menudo reservado para espadas ceremoniales.

Hineri Maki

Uno de los métodos más populares, el hineri maki consiste en enrollar el ito siguiendo un patrón regular y simétrico, formando rombos a lo largo de toda la empuñadura. Esta técnica requiere gran precisión para lograr un equilibrio perfecto entre estética y robustez. Es especialmente apreciada en las espadas de alta calidad.

Katate maki

El Katate maki, utilizado a menudo para las Gunto (espadas militares japonesas), es un tejido asimétrico que optimiza el agarre con una sola mano. Esta técnica, caracterizada por una gran resistencia a la tracción, era la preferida por los guerreros del Japón medieval por su rapidez y facilidad de uso, al tiempo que garantizaba la fuerza en combate.

Tatakemaki

El tatakemaki, similar al hineri maki, se utiliza a menudo para katanas ceremoniales, añadiendo un toque extra de elegancia al tiempo que mantiene un alto nivel de durabilidad.

Por último, algunos Tsuka están reforzados con Hishigami, pequeños triángulos de papel doblado insertados entre la misma (piel del rayo) y el ITO. Estos discretos elementos mejoran considerablemente la resistencia y longevidad del tejido, garantizando un mejor agarre con el paso del tiempo y una mayor solidez.

El proceso de trenzado

El trenzado de asas es un arte meticuloso. El artesano comienza colocando los menuki (adornos metálicos) bajo el trenzado, lo que requiere gran precisión para evitar cualquier desalineación. A continuación, el trenzado se lleva a cabo envolviendo el ito alrededor la empuñadura, teniendo cuidado de tensar el tejido en cada etapa.

• Preparación de la Tsuka: La empuñadura (Tsuka) se envuelve primero con Samegawa (piel de raya) para crear una superficie texturizada y adherente.
• Colocación de la ITO: La ITO se fija al extremo de la Tsuka con un nudo especial para evitar que se desplace durante el trenzado.
• Trenzado: El ITO se enrolla por encima y por debajo del menuki.
• Apriete y ajuste: Cada sección del ITO se estira y ajusta cuidadosamente para asegurar un apriete uniforme.
• Acabado: El extremo del ITO se asegura con un nudo final, a menudo reforzado con cola para asegurar su sujeción.

¿Cómo mantener una Tsuka-ITO?

Para prolongar la vida útil de la Tsuka-ITO, es esencial un mantenimiento regular. La humedad y la transpiración pueden debilitar el material con el paso del tiempo. Recomendamos :

• Limpie la empuñadura regularmente con un paño seco.
• Evitar la exposición prolongada al calor y la humedad, que pueden dañar las fibras.
• Para el trenzado de seda, el uso de productos especiales puede ayudar a conservar el brillo y la textura.

Tradición y simbolismo

El Tsuka-ITO, que se extiende desde Fuchi hasta Kashira, no es sólo un elemento funcional, sino que también está impregnado de simbolismo. La forma en que se teje puede reflejar la región, el clan o la tradición a la que pertenece el artesano. Además, los colores y motivos elegidos suelen tener un significado profundo: el negro y el rojo, por ejemplo, simbolizan la fuerza y el valor.