¿Qué es Mekugi?

El Mekugi es una clavija de bambú que se inserta en el empuñadura de una katana, llamada Tsuka, para fijar con seguridad la espiga de la hoja (Nakago) en la empuñadura. Tradicionalmente hecho de bambú (más concretamente, Susudake, un bambú envejecido y reforzado), el Mekugi debe ser flexible y resistente a la vez. Algunos modelos modernos o más raros pueden estar hechos de metal, aunque se prefiere el bambú por su resistencia natural. Los Shinken y los Iaitos suelen llevar uno o dos Mekugi.

¿Para qué sirve un Mekugi?

Aparentemente insignificante, este pasador es esencial para el uso seguro del arma. Este pequeño pasador garantiza que la hoja quede bien sujeta en el mango (Tsuka), evitando cualquier desplazamiento o desprendimiento durante el uso, lo que podría comprometer la seguridad del usuario y la eficacia del arma.

Además, como la katana está diseñada para ser desmontada, el Mekugi permite extraer la hoja para su mantenimiento o reparación. Dado que la katana está sometida a una gran presión, es esencial que el Mekugi esté fabricado con un material de calidad y esté bien colocado para garantizar la estabilidad del arma.

¿Cómo se fabrica el Mekugi?

La fabricación del Mekugi requiere unos conocimientos especiales. La elección del bambú es crucial, ya que debe ser lo bastante denso y flexible como para no resquebrajarse bajo presión. Los artesanos lo tallan cuidadosamente, asegurándose de que encaja perfectamente en los agujeros perforados en la Tsuka y la Nakano. La katana se sujeta generalmente con uno o dos Mekugi, dependiendo del estilo y la escuela de artes marciales. El Mekugi tiene un diámetro variable, generalmente entre 5 mm y 6 mm, y una longitud de 20 a 30 mm, dependiendo de la anchura del mango.

Mantenimiento y sustitución del Mekugi

Como todos los componentes de la katana, el Mekugi requiere un mantenimiento regular. Los practicantes de kendo, iaido, batto-do o Tameshigiri saben que es esencial una inspección cuidadosa antes de cada uso. El bambú, aunque duradero, puede degradarse con el tiempo, especialmente tras un uso repetido.

Un Mekugi desgastado, deformado, roto o agrietado debe sustituirse inmediatamente para evitar accidentes. Si el Mekugi se deteriora, la hoja puede desalinearse o incluso desprenderse del mango.

Cambiar el Mekugi con regularidad no sólo garantiza la seguridad, sino que también prolonga la vida de su katana. El mantenimiento también implica comprobar el ajuste del pasador: si está demasiado flojo, dejará de realizar su función correctamente. Por otro lado, un Mekugi demasiado apretado podría agrietar la empuñadura, debilitando toda el arma.

¿Cómo cambiar el Mekugi de una Katana?

Cambiar un Mekugi es una operación esencial para garantizar la seguridad y estabilidad de su katana. Afortunadamente, se puede extraer y sustituir fácilmente. He aquí los pasos a seguir para realizar esta tarea correctamente:

• Retire el Mekugi viejo y desgastado: Utilice un pequeño punzón (llamado Mekugi-nuki) para extraer suavemente el pasador de empuñadura (o Tsuka) si dispone de uno, de lo contrario una herramienta fina como un destornillador y un pequeño martillo pueden servir. Hágalo con cuidado para evitar dañar el Tsuka o el Nakago (la espiga de la hoja). Nunca emplees la fuerza, ya que el riesgo de agrietar la madera o el bambú es alto.
• Mida el viejo Mekugi: Una vez retirado el Mekugi, mídalo con precisión. El tamaño y el diámetro deben coincidir perfectamente con el nuevo Mekugi que vas a instalar. Puedes comprar un repuesto en una tienda especializada o fabricarlo tú mismo con bambú de calidad, como el Susudake, u otro material resistente.
• Instalación del nuevo Mekugi: Inserte el nuevo Mekugi en los agujeros taladrados (llamados Mekugi-ana) en el mango y la espiga. Asegúrese de que la clavija encaja correctamente, sin estar demasiado apretada ni demasiado suelta. Un ajuste perfecto es necesario para garantizar que la hoja permanezca firmemente en su lugar durante el uso.
• Compruébelo: Después de instalar la Mekugi, compruebe la estabilidad de la hoja. Debe estar firmemente sujeta en la empuñadura, sin holgura. Compruebe también el estado del pasador cada vez que lo utilice, para asegurarse de que no está desgastado ni agrietado.

¿Cuánto cuesta un Mekugi?

• Mekugi de bambú: Menos de 100 pesos por 2 Mekugi.
• Mekugi de metal: Entre 200 y 1200 pesos el par, dependiendo de la calidad y el material.

Se prefiere el bambú por su flexibilidad, mientras que el metal se elige a veces por su durabilidad.