¿Qué es un Tsuka?

¿Qué es la Tsuka de una katana?

El Tsuka es el empuñadura de las espadas japonesas como la katana, el tachi, el wakizashi y el tanto. Desempeña un papel clave en el equilibrio y la maniobrabilidad del arma. Se fabrica con dos medias cáscaras de madera, a menudo magnolia o roble (honoki), que se pegan con cola de arroz para rodear la espiga de la hoja, llamada Nakago. A continuación, la madera se envuelve en Samegawa, una piel de raya o tiburón, cuya textura rugosa mejora el agarre. Todo ello se envuelve en un trenzado de algodón, seda o cuero, conocido como Tsuka-ITO. El trenzado desempeña un papel clave, no sólo en el agarre, sino también en la durabilidad y resistencia del arma.

Etimología

El término Tsuka (柄) en japonés significa “mango” o “empuñadura” y se refiere específicamente a la parte por la que se sujeta un arma blanca, como la katana. La palabra está formada por un único carácter kanji, 柄, que también puede significar “forma” o “patrón”, según el contexto.

Componentes del Tsuka

El tsuka está formado por varios componentes, cada uno con una función específica:

• Tsuka-ITO o Tsukamaki: Es la cuerda que se utiliza para envolver el empuñadura (tsuka). Puede estar hecha de diversos materiales, como algodón, cuero, seda o incluso ante. El trenzado del Tsuka-ITO es crucial para asegurar un agarre firme y duradero, que permita al samurái empuñar su arma con precisión y control.
• Samegawa: Es la piel de una raya o tiburón, conocida como shagreen, que recubre la madera del Tsuka antes del trenzado. Este material ofrece una textura rugosa y antideslizante que mejora el agarre y ayuda a mantener el trenzado firmemente en su sitio. También ayuda a absorber las vibraciones en caso de impacto, haciendo que el manejo sea más cómodo. En algunas katanas de prestigio, el mismo está adornado con motivos simbólicos, que representan carpas, dragones u otros animales mitológicos.
• Mekugi: Los Mekugi son clavijas de bambú que se insertan a través de la Tsuka para sujetar firmemente el Nakago en su interior. Suele haber uno o dos Mekugi, dependiendo de la katana. Aseguran la hoja al empuñadura y garantizan un manejo seguro, incluso en condiciones de combate intenso.
• Menuki: Los Menuki son adornos metálicos insertados bajo el Tsuka-ITO. Tradicionalmente hechos de cobre, latón u otros metales preciosos, estos adornos tienen dos funciones principales: mejorar el agarre proporcionando puntos de anclaje adicionales y embellecer el mango con diseños simbólicos a menudo en forma de animales o símbolos protectores.
• Fuchi y Kashira: El Fuchi es el anillo metálico situado en el extremo superior de la Tsuka, y la Kashira es el pomo situado en el extremo inferior.Estos dos elementos aseguran la Tsuka sujetando firmemente todos los componentes. El Fuchi y la Kashira suelen estar decorados con motivos tradicionales a juego con la guardia, que simbolizan temas espirituales o bélicos.
• Seppa: Las Seppa son pequeñas arandelas de metal que se encuentran entre la guarda (tsuba) y la Tsuka. Sujetan firmemente toda la estructura y evitan cualquier holgura entre la hoja y el mango.

Importancia de la Tsuka en el manejo de la katana

El manejo de la katana, conocido como Kenjutsu, depende en gran medida de la ergonomía de la Tsuka. Una empuñadura bien diseñada permite al espadachín canalizar su fuerza hacia la hoja, manteniendo al mismo tiempo una gran finura en sus movimientos. La longitud de la Tsuka varía según el tipo de katana y el tamaño del espadachín, asegurando un perfecto control de la hoja al golpear.

El equilibrio entre la tsuka y la hoja es esencial para realizar cortes precisos. Una tsuka demasiado larga o demasiado corta puede dificultar el manejo o incluso hacerlo peligroso. Además, la calidad de los materiales utilizados en la fabricación de la tsuka garantiza una buena absorción de los impactos, evitando que la hoja vibre excesivamente al golpear.

Función simbólica de la Tsuka

Más allá de su función práctica, la Tsuka tiene un profundo significado simbólico. Los motivos elegidos para adornar el Menuki, el Fuchi y la Kashira de la Tsuka suelen estar relacionados con valores como el valor, la lealtad o la sabiduría. Muchos samuráis hacían grabar inscripciones en sus Tsuka, en homenaje a su clan o a deidades protectoras.

Personalizar la Tsuka era también un medio de afirmar el rango y la identidad. Los grandes señores de la guerra, los daimyos, poseían katanas con tsukas ricamente decoradas, utilizando materiales raros como el oro o el marfil. Los menuki, en particular, suelen estar adornados con figuras de animales o motivos relacionados con la naturaleza, como dragones, carpas o libélulas, cada uno con un profundo significado simbólico.