¿Qué es Samegawa?

Samegawa (鮫皮), que significa literalmente «piel de tiburón» en japonés, se refiere a la tradicional piel de tiburón o raya que cubre la empuñadura de la katana (Tsuka). Su textura granulada ofrece una resistencia y un agarre excepcionales, esenciales para garantizar una sujeción firme y evitar que la katana se resbale de las manos del guerrero.

Funciones de la samegawa

El Samegawa tiene algo más que una función decorativa.

• Agarre/antideslizamiento: Gracias a su superficie irregular y rugosa, Samegawa garantiza un agarre óptimo.
• Resistencia al desgaste: Samegawa es extremadamente duradero, resistente a la humedad y a la abrasión, lo que permite que la empuñadura mantenga su resistencia con el paso del tiempo.
• Resistente a los golpes: Refuerza la empuñadura de madera, ofreciendo una mayor resistencia a los golpes o presiones repetidas.

¿Cómo se hace un Samegawa?

El Samegawa es un subproducto de la pesca obtenido de la raya cola de vaca, de consumo habitual en Japón. La raya se pesca por su carne, mientras que su piel se utiliza para muchos fines, entre ellos la fabricación de samegawa para las espadas japonesas. Una piel de raya cuesta entre 800 y 1.500 pesos, pero con ella se pueden fabricar varias Same. Aunque se utilizan distintas especies de tiburón y raya, la piel de raya es la más utilizada por su textura natural de guijarros y su abandono.

Una vez separada la piel de la carne, he aquí los principales pasos para la elaboración del Samegawa:

• Curtido y secado: Primero se limpia y se curte la piel para hacerla más flexible y resistente. El proceso de remojo ablanda el material, facilitando su colocación en la empuñadura.
• Corte: A continuación, la piel se corta a las dimensiones exactas de la Tsuka. Como cada katana tiene una empuñadura específica, este paso requiere una gran precisión.
• Encolado y tensado: La piel se pega al empuñadura y luego se ata firmemente hasta que se seca por completo. Esto permite que la piel adopte la forma exacta de la empuñadura, garantizando un ajuste perfecto.
• Lacado: Una vez seca, la Samegawa se laca para protegerla y darle un acabado más refinado. También se puede teñir para crear colores únicos.

Samegawa y Tsukamaki

Una vez instalada la Samegawa en la empuñadura, suele cubrirse con un trenzado tradicional llamado Tsukamaki. Este trenzado se realiza con cuerdas de seda o algodón, denominadas Tsuka-ITO. El Tsukamaki no sólo proporciona una capa extra de comodidad y agarre, sino que también sirve para sujetar firmemente la Samegawa. La combinación de ambos materiales garantiza un agarre perfecto.

Historia y simbolismo

En la cultura japonesa, el Samegawa está cargado de simbolismo. La piel de tiburón o raya, a menudo percibida como un material noble, encarna la fuerza y la resistencia. Su textura natural, a menudo comparada con pequeñas perlas o protuberancias, era también un símbolo de poder y armonía con los elementos naturales.

Por eso no sorprende que la Samegawa se haya utilizado a lo largo de los siglos para fabricar katanas samurái. Además de las armas, este material se puede encontrar en otros objetos tradicionales japoneses, como las vainas de las katanas (Saya), las empuñaduras de los Tanto (cuchillos) e incluso instrumentos musicales como el shamisen.

Diferencias entre la verdadera piel de raya y los materiales sintéticos

Hoy en día, es posible encontrar katanas cuyo Samegawa está fabricado con materiales sintéticos, imitando la textura y el aspecto de la piel de raya. Aunque estas alternativas son más asequibles, no ofrecen la misma autenticidad ni durabilidad que la piel auténtica.

He aquí algunas formas de distinguir la piel de raya auténtica de las versiones sintéticas:

• Textura irregular: La piel de raya auténtica tiene protuberancias de distintos tamaños y formas, mientras que las sintéticas tienen una textura más uniforme.
• Flexibilidad: La piel auténtica es más flexible, mientras que la sintética puede parecer más rígida.
• Olor: La piel de raya auténtica puede desprender un ligero olor a pescado, a diferencia de los materiales sintéticos.
• Fíjese en el reverso del material: la piel de raya auténtica tiene una textura áspera y fibrosa en el interior, mientras que las alternativas sintéticas tienen una superficie más lisa y uniforme.

¿Cómo mantener Samegawa?

El Samegawa puede deteriorarse con el tiempo, especialmente si se expone a la humedad o a condiciones extremas. Esto puede provocar decoloración, grietas o descamación. En estos casos, puede ser necesario sustituirla. En el caso de las versiones sintéticas, como la vegan Same, los problemas de durabilidad pueden darse con más frecuencia.

Es esencial mantener la Samegawa limpia y seca, evitando el calor o la humedad excesivos. Si la piel empieza a deteriorarse, es aconsejable consultar a un profesional para determinar si es necesario repararla o sustituirla. Un buen mantenimiento prolonga la vida útil y el valor de la katana.

¿Cuánto cuesta un Samegawa?

El precio de un Samegawa varía en función del material:

• Piel de raya auténtica: entre 400 y 3200 pesos, dependiendo de la calidad.
• Sintética: entre 200 y 500 pesos, menos duradera pero más asequible.